Preguntas frecuentes

La mayoría de los estadounidenses están familiarizados con las enfermedades cardíacas y las consecuencias de los bloqueos en los vasos que transportan sangre hacia y desde el corazón. Pero pocas personas se dan cuenta de que los bloqueos causados por la acumulación de placa y colesterol afectan más que las arterias coronarias. El sistema vascular es como la autopista del cuerpo compuesta por arterias, venas y capilares. La enfermedad vascular es cualquier condición de esas casi 100,000 millas de vasos sanguíneos en el cuerpo, y cualquier complicación a lo largo de esta vía en el cuerpo puede causar problemas y riesgos para la salud.

Los cirujanos vasculares se especializan en tratamientos de todo tipo de problemas vasculares excepto los del corazón y el cerebro. Los cirujanos vasculares son especialistas altamente capacitados que manejan el cuidado a largo plazo de pacientes con trastornos circulatorios en todas las etapas, brindando diagnóstico, manejo médico, soluciones no quirúrgicas, controles e intervenciones, tanto terapia endovascular mínimamente invasiva como cirugía abierta (cuando sea necesario). Muchas condiciones vasculares son altamente tratables. Cuando se necesita cirugía, los cirujanos vasculares están capacitados en todo tipo de intervenciones, no solo en una o dos. Es importante ver a un cirujano vascular incluso cuando no se necesita cirugía.

El sistema vascular consta de vasos que transportan sustancias esenciales hacia y desde las diferentes partes del cuerpo. La enfermedad vascular es una condición que afecta las arterias y/o las venas. Muy a menudo, la enfermedad vascular afecta el flujo sanguíneo ya sea bloqueando o debilitando los vasos sanguíneos o dañando las válvulas que se encuentran en las venas. Los vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno y nutrientes desde el corazón al resto del cuerpo se llaman arterias. Las arterias pueden bloquearse a través de un proceso llamado aterosclerosis. Una acumulación de placa, una sustancia pegajosa compuesta principalmente de grasa y colesterol, puede acumularse a lo largo de las paredes de las arterias y hacer que se estrechen. Cuando esto ocurre en las piernas, el flujo de sangre se reduce y las piernas no reciben la cantidad adecuada de oxígeno que necesitan. Esta condición se conoce como enfermedad arterial periférica (EAP).

PAD afecta a 8 a 12 millones de personas en los Estados Unidos. El riesgo de EAP aumenta con la edad. La diabetes, el tabaquismo, el colesterol alto, la presión arterial alta y la obesidad también pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica. Un historial familiar de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular también eleva sus posibilidades de tener PAD. Los grupos étnicos afroamericanos e hispanos tienen el doble de probabilidades de tener PAD.

A menudo, no hay síntomas en las primeras etapas de la PAD. La fatiga en los músculos de las piernas que se produce durante actividades como caminar o subir escaleras y que desaparece con el descanso es muy común con la PAD. Debe inspeccionar sus pies en busca de llagas o heridas que tardan en sanar, así como cambios en el color de la piel (pálido o azul), temperatura más baja de una pierna en comparación con la otra y crecimiento deficiente de las uñas. Cualquiera de estos síntomas podría indicar que tiene problemas de circulación y se beneficiaría de ver a un cirujano vascular.

Si le preocupa la PAD, hable con su proveedor de atención médica para revisar sus factores de riesgo y su historial médico. Durante un examen físico, su proveedor evaluará sus pulsos en las piernas y la apariencia de sus piernas y pies. Hay varias pruebas sencillas no invasivas que se pueden realizar. Un índice tobillo-brazo (ABI) compara la presión arterial en los brazos y las piernas. También se puede realizar una ecografía para medir el flujo sanguíneo y determinar qué arterias están estrechadas o bloqueadas. La prueba de ultrasonido se puede realizar en cualquier oficina de PVA durante su cita.

Se pueden realizar varios tipos de pruebas para determinar si alguien tiene una enfermedad vascular. Estas son las pruebas más buscadas:

• angiograma, un procedimiento de rayos X basado en colorante de contraste que puede ser tanto diagnóstico como terapéutico. Se considera el estándar de oro para detectar y evaluar bloqueos en el sistema arterial. El procedimiento proporciona información que ayuda a su cirujano vascular a determinar sus mejores opciones de tratamiento. Los angiogramas generalmente se realizan mientras está sedado. El procedimiento puede durar de 15 a 20 minutos o hasta varias horas, según la dificultad de la prueba y la cantidad de tratamiento que se administre.
• Índice tobillo-brazo o prueba ABI, una prueba rápida no invasiva para verificar la enfermedad arterial periférica compara la presión arterial en el tobillo con la del brazo. Un número bajo puede indicar estrechamiento u obstrucción de las arterias de la pierna. Para los pacientes con diabetes y heridas en los pies que no cicatrizan, las presiones en los dedos de los pies pueden incluso medirse de forma no invasiva (TP o TPI).
• Carótida dúplex, una prueba no invasiva para ver y medir la velocidad a la que fluye la sangre a través de las arterias carótidas para buscar posibles obstrucciones.
• Ultrasonido dúplex,